In seiner fünfundzwanzigjährigen Karriere hat der kanadische Gitarrist zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den begehrten „Player's Choice Silver Award“ des Acoustic Guitar Magazine, elf Nominierungen für den Juno Award (den er 2001 für „Free Fall“ gewann), einen Gemini Award und - besonders beeindruckend - zehn mit Platin und Gold ausgezeichnete Studioalben. Außerdem hat er weltweit ausverkaufte Konzertsäle, fünf PBS-Fernsehspecials und fünf Live-CDs produziert. Kein schlechtes Vermächtnis für einen Mann, der nie geplant hatte, ein Album zu veröffentlichen. „Wenn man mich mit 22 Jahren gefragt hätte, hätte ich gesagt, dass ich nie, nie Musik für die Öffentlichkeit machen würde“, sagt Jesse Cook lachend. „Ich hätte Ihnen gesagt, dass die Öffentlichkeit viel zu wankelmütig ist - in der einen Minute lieben sie dich, in der nächsten vergessen sie dich. Nun, es hat sich herausgestellt, dass ich das getan habe, von dem ich sagte, dass ich es nie tun würde, und irgendwie hat es funktioniert.“ Das ist eine Untertreibung. Seit dem Start seiner Karriere mit dem 1995 erschienenen Album Tempest hat Cook einen unglaublichen Weg eingeschlagen. Er ist nicht nur ein globaler Gitarrenvirtuose, sondern hat auch seine Fähigkeiten als Komponist, Produzent, Arrangeur, Musiker und seit kurzem auch als Filmemacher und Kulturbotschafter verfeinert. Überraschenderweise hat er viele dieser Wege bereits vor seiner Schulzeit eingeschlagen. Als Kind lernte er den Flamenco kennen, als er die Sommer im Haus seines Vaters in der südfranzösischen Camargue-Region verbrachte. John Cooks Nachbar war zufällig Nico Reyes, Gitarrist der Gypsy Kings. Währenddessen meldete ihn seine Mutter Heather Cook, bei der er lebte, an der renommierten Eli Kassner Guitar Academy in Toronto an. Cooks musikalische Ausbildung setzte sich am weltberühmten Royal Conservatory, der York University in Toronto und dem angesehenen Berklee College in Boston fort. Er strebte eine Karriere als Komponist an. Bis ein Kabelfernsehsender aus Ontario seine Musik im Programm ausstrahlte. „Die Telefonzentrale wurde mit Anrufen überflutet“, erinnert er sich. „Die Leute hatten sogar irgendwie meine Nummer bekommen und riefen mich zu Hause an und baten um eine CD. Und ich habe gesagt: 'Ich habe keine CD, ich bin ein Hintergrundkomponist. Ich mache keine Platten.' „Dies erwies sich als entscheidender Wendepunkt, der Cook dazu veranlasste, Tempest zu Hause mit einem Achtspurrekorder und einem Mikrofon selbst zu produzieren. Dann lieferte er die erste Auflage von 1.000 CDs in seinem Auto an den Vertrieb aus. Diese bescheidenen Anfänge lösten schnell eine mächtige internationale Karriere aus. Es folgten Auftritte im kanadischen Fernsehen, aber auch wichtige Auftritte in den USA. Wenn er eines nennen muss, dann war es das Catalina Jazz Festival 1995, bei dem sein Spiel eine 10-minütige Standing Ovation erntete, eine Mob-Szene auslöste - „Es war wie bei den Beatles“, staunt er - und einen Laden dazu veranlasste, genügend Exemplare von Tempest zu bestellen, um es auf Platz 14 der Billboard-Liste zu bringen. In Polen eroberte sein Live-Album Montreal 2004 das Land im Sturm. In Indien wurde er berühmt, nachdem einer seiner Songs für einen großen Bollywood-Film plagiiert wurde. („In Indien ist das erlaubt“, erklärt er. „Sie nennen es kulturelle Aneignung - das bedeutet dort offensichtlich nicht dasselbe.") Im Irak laufen seine Instrumentalstücke in den Abendnachrichten. Andernorts haben sie Gymnastik- und Eislaufroutinen bei den Olympischen Spielen begleitet. „In Turin traten die japanische und die russische Eiskunstläuferin mit demselben Lied (Mario Takes A Walk) an. Einer von beiden hat gewonnen. Ich glaube, ich hätte Bronze bekommen sollen“, sagt er lachend. Kein Wunder, dass Cook auch scherzt, dass seine Musik „ein viel interessanteres Leben“ hatte als er selbst. Aber in letzter Zeit nimmt er diese internationale Anziehungskraft - die sich in seinem Kompositionsstil widerspiegelt, der Flamenco mit allem von Klassik und Jazz bis hin zu Zydeco, Blues und brasilianischem Samba mischt - immer ernster. „Wenn Musik aus der ganzen Welt kommen und so schön miteinander verbunden werden kann, um diesen schönen Wandteppich zu schaffen, dann kann uns die Musik vielleicht etwas lehren. Im Laufe seiner ersten fünfundzwanzig Jahre, in denen er preisgekrönte Musik für ein weltweites Publikum gemacht hat, könnte man Cook verzeihen, wenn er darüber nachdenkt, sich zur Ruhe zu setzen oder, wie er es ausdrückt, „in meiner Hütte abzuhängen und meine Zehen ins Wasser zu tauchen“. Aber Tatsache ist, dass er gerne Musik macht. Und dann ist da noch die Sache mit den unerledigten Aufgaben, die durch die Pandemie unterbrochen wurden. Tempest 25“, die Neuauflage seines Debütalbums (das 25 Jahre zuvor erschienen war), gehörte zu diesen Plänen vor der Pandemie. Ebenso wie eine weitere Welttournee zur Unterstützung seiner Veröffentlichung. Wie die meisten von uns war auch Cook aufgrund von Reisebeschränkungen an sein Haus gebunden. „Das erste Jahr ohne Tournee seit Beginn meiner Karriere. Ich brauchte einen Berg, den ich erklimmen konnte“, scherzt Cook. Also machte sich Cook an die Arbeit und produzierte 23 (und es werden immer mehr) außergewöhnliche Solo-YouTube-Videos seiner Lieblingssongs, in denen er alle Instrumente spielte, aufnahm und sich selbst filmte. Die Sammlung trägt den Titel „Love in the Time of Covid“. Sie hat nicht nur seine bestehende Fangemeinde erfreut, sondern auch sein weltweites Publikum, das sich nun nach der angekündigten Welttournee sehnt. Jesse Cook hat eindeutig noch viele Jahre mit denkwürdigen Auftritten vor sich.